无功功率对供电系统和负载的运行都是十分重要的，电力系统网络元件的阻抗主要是电感性的，因此，粗略的说，为了输送有功功率，就要求送电端和受电端的电压有一相位差，这在相当宽的范围内可以实现，而为了输送无功功率，则要求两端电压有一幅值差，这只能在很窄的范围内实现，不仅大多数网络元件消耗无功功率，大多数负载也要消耗无功功率，它们所需要的无功功率必须从网络中某个地方获得，显然，这些无功功率如果都要由发电机提供并经过长距离传送是不合理的，会加大网络损耗，通常也是不可能的，合理的方法应是在需要消耗无功功率的地方产生无功功率，实现就地平衡补偿；
早期无功补偿装置的典型代表是同步调相机，其后是并联电容器，近年来静止无功补偿装置（SVC）获得了很大的发展，其典型代表是TCR和TSC，比SVC更先进的现代补偿装置是静止无功发生器（SVG），它是一种电力电子装置
