两片具有温差的物体接近时，有两种方式可以形成“热”传递。或者说形成分子运动速度传递。第一是分子碰撞，温度低的速度慢，能量低。温度高的速度快。两者结合再一起，最终形成“中和”。第二种是“热辐射”，说到底就是“电磁辐射”。只是这种电磁辐射的波长要比可见光长一些，但温度高时发出的辐射就是“可见光”了。所以说在空间内“电磁辐射”是能量传递的最基本形式。物体只要在绝对零度以上就能向外界发射“电磁辐射”线。只是不同物体在不同温度下，电磁辐射的强度不同。
温差就是指两种物体在接触时电磁辐射强度有差别。即物体间存在电磁场强度差别，即存在“电位差”或者说存在“电动势”，导线可以理解为“等势体”。这样温度不同的物体间接一导线，有“电流”产生就好理解了。“温差发电”就不奇怪了。再就是“光伏发电”和“温差发电”有什么区别呢？
温差“发电”并没有被用于工业化产生大量电能，只是在某些特定场合利用温差电现象来解决一些特定的问题。最常见的应用就是热电偶，可用于测温。
理论上对材料没有特殊要求，良导体都可以。将导体两端分别浸入不同温度的介质中，导体两端就产生电势差（这种电势差太小难以用来大量发电）。用两种不同的材料构成闭合回路，这就是热电偶，将其两端置于不同温度下，回路中就有电流产生。
产生电能的来源是高温部分的内能（即消耗其内能，不能叫做消耗“热量”），与此同时必然伴随热量从高温处流向低温处，使温度均匀化，一旦二者温度相等，内能将不能继续转化为电能。
