萃取法有些污染物，在水中溶解度小，而在某些有机溶剂中溶解度却非常大，而这种有机溶剂又不溶于水。
这样便可以让该溶剂与废水充分搅拌混合，使废水中的污染物都转移到该溶剂中。
停止搅拌之后，水与溶剂的密度不同，自动分为两层，水中的污染物便被去除了。
这种有机溶剂称之为萃取剂，可以从含酚废水中把苯酚完全萃取到萃取剂中，使废水中苯酚浓度低于排放标准( 1.0mg/l )。
然后，向萃取液中投加NaOH，使苯酚生成酚钠。
酚钠是盐，不溶于 N-503 溶液之中，以酚钠溶液的形态与萃取剂分离，从而使萃取剂得到再生，又可以重新使用。此过程称之为反萃取。
反萃取是用反萃取剂使被萃取物从负载有机相返回水相的过程，为萃取的逆过程。反萃取过程具有简单、便于操作和周期短的特点，是溶剂萃取分离工艺流程中的一个重要环节。反萃取可将有机相中各个被萃组分逐个反萃到水相，使被分离组分得到分离；也可一次将有机相中被萃组分反萃到水相。经过反萃取及所得反萃液经过进一步处理后，便得到被分离物的成品。反萃后经洗涤不含或少含萃合物的有机相称再生有机相，继续循环使用。
